- Questa canzone parla di Suzanne Verdal, una donna con cui Cohen ha avuto una relazione memorabile. Era l'ex moglie dell'artista del Quebec Armand Vaillancourt.
Nel 1975 di Cohen Maggiori successi album, ha spiegato: 'Ho scritto questo nel 1966, Suzanne aveva una stanza su un foglio sul lungomare nel porto di Montreal. Tutto è accaduto proprio come è stato messo giù. Era la moglie di un uomo che conoscevo. La sua ospitalità era immacolata. Alcuni mesi dopo, la cantai al telefono a Judy Collins. I diritti di pubblicazione sono stati rubati a New York City, ma probabilmente è appropriato che non possieda questa canzone. Proprio l'altro giorno ho sentito alcune persone cantarla su una nave nel Mar Caspio». - In un'intervista alla BBC Radio del 1994, Cohen disse: 'La canzone è stata iniziata e lo schema di accordi è stato sviluppato, prima che il nome di una donna entrasse nella canzone. E sapevo che era una canzone su Montreal, sembrava uscire da quel paesaggio che amavo molto a Montreal, che era il porto, il lungomare e la chiesa dei marinai lì, chiamata Notre Dame de Bon Secour, che spiccava sul fiume, e sapevo che passano delle navi, sapevo che c'era un porto, sapevo che c'era la Madonna del Porto, che era la vergine sulla chiesa che tendeva le braccia verso il marinai, e puoi salire sulla torre e guardare oltre il fiume, quindi la canzone è venuta da quella visione, da quella vista del fiume.
Ad un certo punto mi sono imbattuto in Suzanne Vaillancourt, che era la moglie di una mia amica, erano una coppia stupenda in giro per Montreal all'epoca, fisicamente stupendi, entrambi, un bell'uomo e una bella donna, erano tutti innamorati di Suzanne Vaillancourt, e ogni donna era innamorata di Armand Vaillancourt. Ma non c'era... beh, si pensava, ma non c'era possibilità, non ci si permetteva di pensare di faticare alla seduzione della moglie di Armand Vaillancourt. Prima di tutto era un amico, e poi come coppia erano inviolati, semplicemente non ti intromettevi in quel tipo di gloria condivisa che manifestavano.
L'ho incontrata una sera e mi ha invitato a casa sua vicino al fiume. Aveva un loft, in un'epoca in cui i loft erano... la parola non era usata. Aveva uno spazio in un magazzino laggiù, e mi ha invitato a scendere, e io sono andato con lei, e lei mi ha servito il tè Constant Comment, che contiene pezzetti di arancia. E le barche stavano passando, e ho toccato il suo corpo perfetto con la mia mente, perché non c'era altra opportunità. Non c'era altro modo per toccare il suo corpo perfetto in quelle circostanze. Così ha fornito il nome nella canzone.'
Shannon - Kathleen, GA, per sopra 2 - Judy Collins è stata la prima a registrarlo, pubblicandolo nel suo album del 1966 Nella mia vita . Cohen l'ha rilasciato su Canzoni di Leonard Cohen , che è stato il suo primo album, e da allora molti altri artisti lo hanno registrato, tra cui Nina Simone, Neil Diamond, Joan Baez, Anni-Frid 'Frida' Lyngstad (in svedese) e Pauline Julien (in francese).
- Nel 2006, la Canadian Broadcasting Company (CBC) ha trovato Suzanne Verdal, che ha ispirato la canzone. Era una ballerina e ha viaggiato in tutto il mondo, ma negli anni '90 si è fatta male alla schiena e viveva in un camper fatto in casa a Venice Beach quando l'hanno trovata. Ha rivelato che Cohen ha perso il contatto con lei quando l'ha registrata, anche se lo ha incontrato brevemente dopo uno dei suoi concerti negli anni '70, dove ha commentato che gli ha regalato una bellissima canzone.
Rispondendo alla citazione di Cohen, 'Non è solo la copulazione. È l'intera comprensione che siamo irresistibilmente attratti l'uno dall'altro, e dobbiamo affrontarlo. Siamo irresistibilmente soli l'uno per l'altro, e dobbiamo affrontare questo, e dobbiamo fare i conti con i nostri corpi e con i nostri cuori, le nostre anime e le nostre menti, ed è un appetito urgente', ha detto Verdal, 'Sono stato io a mettere i limiti su questo perché Leonard è in realtà un uomo molto sessuale, molto attraente e molto carismatico. Ed ero molto attratto da lui, ma in qualche modo non volevo rovinare quella preziosità, quel rispetto infinito che avevo per lui, per la nostra relazione, e sentivo che un incontro sessuale potrebbe in qualche modo sminuirlo. Quel prezioso rapporto ha prodotto una grande opera d'arte.'
Rory - Davis, CA - Suzanne Verdal ha detto in Il guardiano , 13 dicembre 2008: 'Leonard era un amico di mio marito Armand. Eravamo tutti negli stessi posti a Montreal: Le Bistro, Le Vieux Moulin, che era il posto dove ballare il jazz. Maglioni neri a collo alto, fumo, beatnik e poeti: era quell'atmosfera bohémien negli anni '60. Leonard passava ore al Bistro. Era un po' più grande di me, ma mi ha visto emergere come una studentessa, facendo tre lavori per sovvenzionare le mie lezioni di danza.
Nel 1965 mi ero separato da Armand e vivevo con la nostra bambina. Leonard veniva da me e io gli servivo tè al gelsomino con mandarini e accendevo una candela. Sembra una seduta spiritica, ma ovviamente anche Leonard ha conservato quelle immagini. Vivevo in una casa storta, così vecchia con il mogano e le vetrate. Amavo l'odore del fiume, dei treni merci e delle barche. Fuori dalla mia finestra c'era romanticismo totale. Leonard è stato un mentore per me. Camminavamo insieme e non dovevamo nemmeno parlare. Il suono dei suoi stivali e dei miei tacchi era strano, come la sincronicità dei nostri passi. L'ha sentito, l'ho sentito e abbiamo avuto una tale fretta solo sorridendoci l'un l'altro.
Non siamo mai stati amanti della carne, ma a un livello molto profondo lo eravamo. Ho avuto l'opportunità più di una volta, ma ho rispettato il suo lavoro e ciò che rappresentava così tanto che non volevo rovinarlo. Inoltre, Leonard è un uomo incredibilmente sessuale! È molto attraente per le donne e non volevo essere solo una delle tante.
Ho lasciato Montreal per gli Stati Uniti nel '68 e quando sono tornato la gente mi ha detto: 'Hai sentito la canzone che Leonard ha scritto su di te?' Nei miei sogni più sfrenati non sapevo che sarebbe stato enorme. Mi sentivo lusingato, ma sentivo anche che c'era un'invasione della privacy. Dopo di che, le cose cambiarono rotta. Sono rimasto fedele agli anni '60. È diventato questa grande icona pop e non era più accessibile. Faceva male. La canzone per me è agrodolce. A volte sarò in un ristorante e lo ascolterò e sarò sopraffatto.' - Ti sei mai chiesto perché Suzanne gli dà da mangiare tè e arance? Non è così esotico come sembra. Ha detto Cohen in Canzone Parla : 'Mi ha dato da mangiare un tè chiamato Constant Comment, che contiene piccoli pezzi di scorza d'arancia, che ha dato vita all'immagine.'
- Judy Collins ha ricordato a non tagliato nel 2014 come è arrivata a registrare questa canzone di un allora sconosciuto Leonard Cohen: '(il manager di Cohen) Mary Martin era una mia vecchia amica canadese che citava sempre Leonard e i suoi libri. E un giorno nel 1966 disse: 'E se mandassi Leonard a trovarti? Perché ha scritto alcune canzoni.''
'La prima notte è venuto nel mio appartamento, era affascinante, timido. Non credo che sapesse cosa stava facendo, e non ha mai cantato una nota. Ha detto, 'oh, anch'io sono imbarazzato...''
'È tornato il pomeriggio successivo e mi ha cantato 'Suzanne', 'Dress Rehearsal Rag' e 'The Stranger Song'. e il giorno dopo è tornato e ha cantato di nuovo 'Suzanne' e l'ho registrato poco dopo. Non c'era dubbio immediatamente che fosse un classico. C'è un centro spirituale che è autentico. L'autenticità è ciò che mi ha davvero catturato.' - Nel 1969, Cohen incontrò un'altra Suzanne: una diciannovenne di nome Suzanne Elrod. Hanno avuto una relazione appassionata e tumultuosa che è durata circa 10 anni. La coppia non si sposò mai, ma Elrod diede alla luce i suoi due figli, il figlio Adam e la figlia Lorca.
