Siamo il mondo degli USA per l'Africa

Questo è stato un singolo beneficio per le vittime della carestia in Africa. Ha raccolto oltre 60 milioni di dollari, che sono stati distribuiti in Etiopia, Sudan e altri paesi poveri.

Michael Jackson e Lionel Richie hanno scritto questa canzone e Quincy Jones l'ha prodotta. Questo talentuoso trio era perfetto per il lavoro: Quincy Jones era il produttore più in voga in circolazione e il suo Rolodex (quello che ora sarebbe un elenco di contatti) era pieno dei più grandi nomi della musica; Richie aveva scritto canzoni che erano arrivate al numero 1 della Hot 100 nei sette anni precedenti ('We Are The World' era arrivato all'ottavo posto); Michael Jackson ha avuto il più grande album del 1984 con Thriller (prodotto da Jones) ed è stata la più grande star del mondo.

Il progetto USA For Africa è nato da un'idea che il cantante calypso Harry Belafonte ha avuto per un concerto di beneficenza con musicisti neri. Alla fine di dicembre 1984, in cerca di artisti da partecipare, Belafonte chiamò Ken Kragen, che gestiva un impressionante elenco di talenti, tra cui Lionel Richie. Kragen ha convinto Belafonte che potevano raccogliere più soldi e avere un impatto maggiore con una canzone originale; Belafonte accettò e Richie salì a bordo per aiutare.

Kragen ha chiesto a Quincy Jones di produrre e Jones ha arruolato Michael Jackson. Richie ha coinvolto Stevie Wonder e da lì si è sparsa la voce e molti membri dell'industria musicale hanno firmato per aiutare. Il progetto dall'ideazione alla registrazione è durato circa un mese.

Questo singolo di beneficenza all-star è stato modellato su Band Aid, il gruppo britannico Bob Geldof messo insieme l'anno prima per registrare ' Sanno che è Natale? .' Band Aid, che includeva Bono, Phil Collins, David Bowie, Paul McCartney e Sting, serviva da modello, mostrando come un gruppo disparato di artisti famosi potesse riunirsi in un giorno per registrare una canzone.
Questo è stato registrato agli A&M Studios di Los Angeles il 28 gennaio 1985, la notte degli American Music Awards, che si sono tenuti nel vicino Shrine Auditorium. Dato che gli artisti erano tutti in città per i premi, è stato molto più facile riunirli per registrare il singolo.

Le star che hanno cantato gli assoli erano, nell'ordine, Lionel Richie, Stevie Wonder, Paul Simon, Kenny Rogers, James Ingram, Billy Joel, Tina Turner, Michael Jackson, Diana Ross, Dionne Warwick, Willie Nelson, Al Jarreau, Bruce Springsteen, Kenny Loggins, Steve Perry, Daryl Hall, Michael Jackson (di nuovo), Huey Lewis, Cyndi Lauper e Kim Carnes. Anche Bob Dylan e Ray Charles sono stati presenti nella canzone e nel video sono stati visti dei primi piani.

Harry Belafonte, che aveva l'idea originale per il progetto, era nel coro ma non ha ottenuto un assolo, unendosi a Bette Midler, Smokey Robinson, The Pointer Sisters, LaToya Jackson, Bob Geldof, Sheila E. e Waylon Jennings come supporto cantanti.
A Prince è stato chiesto di unirsi al progetto e Quincy Jones si aspettava che fosse lì, ma non si è fatto vedere. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che aveva una politica contro la registrazione con altri atti, o perché un incidente con le sue guardie del corpo ha richiesto la sua attenzione. Ha dato un contributo, donando una traccia esclusiva chiamata '4 The Tears In Your Eyes' al successivo album di beneficenza, che è stato anche chiamato Noi siamo il mondo .
Il singolo da 7 pollici (la versione radiofonica) gira alle 6:22; è stato anche pubblicato un singolo da 12 pollici in esecuzione 7:19. Michael Jackson e Lionel Richie hanno dovuto rendere la canzone così lunga per accogliere il maggior numero di cantanti che potevano - era l'equilibrio tra ottenere il maggior numero di assoli delle star e mantenerlo abbastanza breve per l'airplay.
Quincy Jones era responsabile della gestione dell'ego di tutte le star. È andato tutto bene considerando che alcune persone molto famose non sono riuscite a cantare una riga. La maggior parte dei cantanti conosceva personalmente Jones e rispettava il suo desiderio di controllare il proprio ego alla porta.
Prima che la sessione iniziasse, Jones decise dove si sarebbero trovati tutti. Ha messo il nastro sul pavimento con sopra il nome di ogni cantante. C'era una politica di 'no ego', ma Jones ha esteso alcune cortesie, come mettere Diana Ross in prima fila.
Richie ha inventato la frase 'Noi siamo il mondo, siamo i bambini', e Jackson ha scritto la maggior parte degli altri testi, che parlano di come aiutare chi ha bisogno avvantaggia il donatore ('Stiamo salvando le nostre vite'). Questo tipo di songwriting compassionevole si sarebbe manifestato nel lavoro successivo di Jackson su brani come ' Non sei solo ' e ' Guarisci il mondo .'

La canzone ha solo due strofe e segue una struttura di base strofa-ritornello-strofa-ritornello-ponte-ritornello, ma nel ' Ehi Jude ' modello, quell'ultimo ritornello va avanti per un po', con Bob Dylan, Ray Charles, Stevie Wonder e Bruce Springsteen le voci in primo piano.

Ci sono sette cantanti nella prima strofa, ma solo tre nella seconda; la maggior parte degli assoli viene durante le linee del coro. Musicalmente, la canzone non è poi così interessante, ma aiuta ad attirare l'attenzione sui cantanti, e la raffica di voci distinte la porta a casa.
Questo ha vinto i Grammy Awards per la canzone dell'anno e il disco dell'anno.
Il singolo ha superato le aspettative in termini di vendite. Rilasciato il 7 marzo 1985, furono originariamente spedite 800.000 copie e andarono esaurite il primo fine settimana. Grazie alla vasta gamma di star power, le stazioni radio in una varietà di formati hanno messo la canzone in rotazione e MTV ha dato al video un sacco di airplay. Il singolo è andato al numero 1 negli Stati Uniti il 13 aprile, dove è rimasto per quattro settimane. Nel Regno Unito, ha raggiunto il primo posto il 20 aprile ed è rimasto per due settimane. La canzone è stata anche una hit R&B numero 1, arrivando in cima alla classifica il 4 maggio e rimanendo per due settimane.
La sessione di registrazione per la voce (Quincy Jones ha registrato le tracce strumentali in anticipo) ha richiesto circa 12 ore, il che è molto efficiente considerando la portata del progetto. Poiché la registrazione è avvenuta dopo gli American Music Awards, è stata di fatto un after party, con gli artisti che si mescolavano e in alcuni casi si scambiavano autografi. Alle 8 del mattino successivo, tutti gli artisti se ne erano andati tranne Lionel Richie, che era ancora lì con Jones.
Questo progetto è stato un vero sforzo americano, il che ha senso considerando che è stato registrato la notte degli American Music Awards. Il soprannome 'USA for Africa' ha chiarito che era la risposta americana a Band Aid, e ha mostrato che la carestia in Africa era una preoccupazione internazionale. L'unico cantante non americano a partecipare fu Bob Geldof, che quell'estate organizzò il Live Aid con palchi a Londra e Philadelphia.
Billy Joel (da Rolling Stone magazine, 15 dicembre 2005): 'La maggior parte di noi presenti non ha apprezzato la canzone, ma nessuno l'avrebbe detto. Penso che Cyndi Lauper si sia chinata verso di me e abbia detto: 'Sembra una pubblicità della Pepsi'. E io non ero d'accordo.'
Come immaginato da Harry Belafonte, USA for Africa sarebbe stato uno sforzo degli afroamericani per aiutare gli africani bisognosi, e il primo gruppo di artisti che hanno firmato erano neri. Quando Bruce Springsteen è salito a bordo, ha dato al progetto una maggiore diversità culturale e musicale, poiché più artisti rock si sono uniti a loro. Ha anche modellato uno spirito disinteressato: Springsteen ha terminato la tappa nordamericana del suo tour Born In The USA la sera prima a Siracusa New York, il giorno dopo è volato a Los Angeles e si è recato in studio, scavalcando gli American Music Awards.

Secondo Ken Kragen, Springsteen ha aiutato a sedare le tensioni in studio, poiché i rocker non erano contenti della canzone e preoccupati per la loro credibilità. Springsteen si rifiutò di schierarsi e diede l'esempio con la sua piena partecipazione.
Michael Jackson, Stevie Wonder e Lionel Richie hanno registrato un demo con il coro e gli assoli che è stato registrato e distribuito agli artisti in modo che sapessero cosa cantare in studio. Molti non avevano avuto la possibilità di ascoltarlo e hanno sentito la canzone per la prima volta quando si sono presentati.
Nel suo verso, Willie Nelson cita erroneamente la Bibbia quando canta: 'Come Dio ci ha mostrato trasformando le pietre in pane'. Matteo 4 ci dice che il diavolo cercò di convincere Gesù a trasformare alcune pietre in pane, ma il Figlio di Dio rifiutò dicendo: 'Non di solo pane vive l'uomo, ma di ogni parola che esce dalla bocca di Dio'.
La sessione si è arenata nelle prime ore del mattino quando Michael Jackson ha suggerito di aggiungere alcune voci dal suono africano dopo ogni linea di ritornello. Stevie Wonder è intervenuto con l'idea di aggiungere alcune righe in swahili. Ray Charles - l'unico ragazzo che poteva tirare su Jackson e Wonder - mise fine a tutto questo, dicendo a Quincy Jones di 'suonare il campanello', intendendo andare avanti.
Huey Lewis avrebbe dovuto essere solo una parte del coro, ma ha ottenuto la sua battuta perché Prince non si è presentato. Descrivendo la sua fortuna di far parte del progetto, Lewis ha detto: 'Sono stato un figlio di puttana fortunato ad essere lì. Grazie a Dio avevo un sacco di dischi di successo, perché non ci sarei stato in nessun altro modo.'

Lewis ha trascorso la maggior parte della sessione accanto a Michael Jackson, la cui linea è stata precedente a quella di Huey. Lewis ricorda che Quincy Jones chiamava Jackson 'Puzzolente' perché era sempre così pulito.
Per creare le tracce strumentali, Quincy Jones ha utilizzato molti degli stessi musicisti su cui ha impiegato Thriller , tra cui Greg Phillinganes (tastiere), John Robinson (batteria), Michael Boddicker (sintetizzatori), Paulinho da Costa (percussioni), Louis Johnson (basso), Steve Porcaro (sintetizzatori) e David Paich (sintetizzatori). Anche Michael Omartian è stato un collaboratore chiave, accreditato alle tastiere e talvolta indicato come produttore.
Secondo Quincy Jones, Cyndi Lauper è stata l'unica artista che ha causato un'interruzione durante questa canzone: i suoi braccialetti tintinnavano accanto al microfono mentre cantava. Jones ha detto in un 2018 Avvoltoio colloquio : 'Lei ha fatto venire un manager da me e ha detto: 'Ai rocker non piace la canzone.' So come funziona quella merda. Siamo andati a vedere Springsteen, Hall & Oates, Billy Joel e tutti quei gatti e hanno detto: 'Adoriamo la canzone'. Così ho detto [a Lauper], 'Okay, puoi semplicemente farla finita con la tua merda e andartene.' E lei stava fottendo ogni ripresa perché la sua collana o il suo braccialetto tintinnavano nel microfono. Era solo lei che aveva un problema».
Dan Aykroyd era nel coro. Era un cantante nella band semi-immaginario The Blues Brothers, ma è stato invitato a rappresentare l'industria cinematografica.
Con pochissime eccezioni (a Ray Charles è stato permesso di portare la sua guida), solo gli artisti e i membri della troupe sono stati ammessi in studio, con familiari, amici e collaboratori inviati in un'altra stanza (anche la fidanzata di Billy Joel, Christie Brinkley, non è stata autorizzata in). Ciò significava che non c'era cuscinetto tra le superstar, molte delle quali non si erano mai incontrate.
La più grande star a non ricevere un invito è stata Madonna, la cui Come una vergine l'album stava scalando le classifiche e raggiunse il numero 1 due settimane dopo la registrazione di 'We Are The World'. Immaginiamo che questo abbia creato alcune conversazioni imbarazzanti agli American Music Awards, dove è stata nominata come artista femminile pop/rock preferito. 'Dov'è la festa?'... 'Uh, siamo tutti un po' stanchi, quindi immagino che tutti andranno a casa a dormire.'
John Oates ha detto dei suoi ricordi di registrare questa canzone: 'È stato davvero interessante e unico. Chissà, potrebbe non succedere mai più nella storia. Hai alcuni dei più grandi cantanti del mondo in una stanza. Abbiamo ascoltato la canzone una volta. La prossima cosa che hai saputo hanno fatto tornare indietro il nastro ed è stato il momento della pelle d'oca. È stata un'esperienza straordinaria.'
Richie e Jackson avevano grandi ambizioni musicali per questa canzone: hanno ascoltato gli inni nazionali di vari paesi prima di scriverla. 'Abbiamo messo tutto questo in una pentola nelle nostre teste e abbiamo trovato un ritmo che suonava familiare, come un inno mondiale', ha detto Richie USA Today . 'Volevamo che le persone si sentissero come se fosse una canzone familiare.'
Il 5 aprile 1985 (Venerdì Santo), molte stazioni radio di tutto il mondo hanno suonato questa canzone contemporaneamente alle 10:50 EST. Questo sforzo è stato guidato da disc jockey a Salt Lake City, Utah e Rome, Georgia.
La canzone è inclusa in un album chiamato Noi siamo il mondo , con brani di The Pointer Sisters, Steve Perry, Bruce Springsteen, Prince, Chicago, Tina Turner, Kenny Rogers e Huey Lewis & The News. Nell'album c'è anche 'Tears Are Not Enough' dei Northern Lights, una collaborazione di artisti canadesi per fare la loro parte per la causa. Gli interpreti di quello includono Anne Murray, Bryan Adams, Geddy Lee, Gordon Lightfoot, John Candy, Joni Mitchell, Neil Young e Paul Shaffer.
Questa non era la prima volta che Quincy Jones assemblava un coro di celebrità: per la traccia di Donna Summer del 1982 'State of Independence', ha portato Lionel Richie, Michael Jackson, James Ingram, Kenny Loggins, Dionne Warwick e Stevie Wonder, tutti apparsi su 'Noi siamo il mondo'.
Lionel Richie ha ospitato gli American Music Awards la notte in cui questa canzone è stata registrata e ha ricevuto cinque premi durante la cerimonia, tra cui Favorite Pop/Rock Male Artist. Ha chiuso la trasmissione televisiva con una supplica, dicendo: 'Prenditi del tempo adesso per sentire tutte le altre persone del mondo che sono nei guai stasera. Dato che abbiamo così tante belle persone che ci guardano stasera, voglio che tu sappia che il mondo è nei guai e che ci sono persone che chiedono il tuo aiuto.'

Richie doveva essere alle prove per lo spettacolo alle 10 del mattino, quindi era in delirio quando iniziarono le sessioni di 'We Are The World'.

Michael Jackson, nominato per tre premi, ha saltato la cerimonia ed è andato in studio in anticipo per ottenere un vantaggio.
Un video di 30 minuti che descrive in dettaglio la realizzazione di questa canzone chiamata We Are The World - L'evento video è stato venduto su VHS, con i proventi destinati agli Stati Uniti per l'Africa. Nel 2004 è stato pubblicato un DVD, questa volta con extra come una traccia Karaoke, la voce guida di Michael Jackson e brani solisti di Bruce Springsteen e Bob Dylan.
Sul palco del Philadelphia Live Aid, Lionel Richie, Dionne Warwick e Harry Belafonte si sono uniti sul palco a Cher, Melissa Manchester e Sheena Easton per eseguire questa canzone come numero di chiusura. Sul palco di Londra, 'Lo sanno che è Natale?' era la canzone finale.
L'organizzazione USA for Africa è gestita da Ken Kragen, che ha contribuito a realizzare il progetto. In qualità di artista manager, Kragen si occupa di molte questioni logistiche, il che lo rende adatto per la posizione. Ci è voluto un po' di tempo prima che i diritti d'autore di 'We Are The World' arrivassero, il che ha dato a Kragen e al suo staff il tempo di pianificare. Si sono concentrati sulla fornitura di cibo e forniture alle organizzazioni che avevano dimostrato un impegno per la causa e hanno dimostrato di poter utilizzare le donazioni in modo efficace. Al contrario, le distribuzioni di Bob Geldof da Live Aid sono state esaminate, come Rotazione rivista riportata che le donazioni sono state utilizzate per finanziare un brutale dittatore.

USA for Africa non si è concluso con 'We Are The World'; Kragen ha continuato e nel 1986 ha organizzato Hands Across America, che ha chiesto alle persone di unire le mani, formando una catena umana in tutta la contea nel tentativo di aiutare i senzatetto d'America. L'evento è stato promosso durante il Super Bowl quell'anno in uno spot pubblicitario con Bill Cosby e Lily Tomlin, che ha spiegato: 'L'anno scorso siamo stati tutti commossi da 'We Are The World' e insieme abbiamo raccolto milioni per la carestia africana. Ma ora ci ritroveremo per l'America».

Hands Across America aveva la sua sigla, ma era scritta da scrittori di jingle e cantata da cantanti in studio. Quando l'evento è iniziato ufficialmente, i partecipanti hanno cantato 'We Are The World', seguito da 'America The Beautiful' e finendo con la canzone 'Hands Across America'.

L'organizzazione USA for Africa continua a operare, in gran parte finanziata dai diritti d'autore di 'We Are The World'.
A differenza di 'Do They Know It's Christmas?', che arriva in ogni stagione delle vacanze, 'We Are The World' è stato suonato raramente una volta sbiadito. Tuttavia, la canzone non doveva durare: è stata scritta per ispirare un'azione specifica in un momento specifico e ha raggiunto quell'obiettivo.
Il 12 gennaio 2010, Haiti è stata colpita da un terremoto, che ha devastato il Paese e ha provocato un bilancio delle vittime di circa 200.000. Una nuova versione della canzone è stata registrata il 1 febbraio 2010 per raccogliere fondi per gli haitiani colpiti.