- Scritta e registrata da Carole King nel 1971, questa canzone è diventata la hit più grande e più conosciuta per l'allora 23enne James Taylor, e il suo unico numero 1 in America. È stato il primo singolo estratto dal suo terzo album.
Taylor è stato il primo a registrarlo, registrando il brano ai Crystal Sound Studios di Vine Street a Los Angeles con la sua band, che includeva King al pianoforte. Giorni dopo, King ha registrato la sua versione negli studi A&M in La Brea Avenue.
La versione di King è stata rilasciata per prima, apparendo su di lei Arazzo album nel febbraio 1971. La canzone è apparsa su Taylor's Mud Slide Slim e l'orizzonte blu album in aprile, ed è stato rilasciato come singolo nello stesso periodo, andando al numero 1 negli Stati Uniti a luglio. - Secondo Taylor, Carole King gli disse che questa canzone era una risposta alla sua hit del 1970 'Fire and Rain', in cui Taylor canta: 'Ho visto momenti di solitudine in cui non riuscivo a trovare un amico'. La risposta musicale di King: 'Hai un amico proprio qui'.
- Taylor ascoltò questa canzone per la prima volta nel novembre 1970, quando suonò per una settimana di spettacoli al The Troubadour di Los Angeles. A questo punto, il suo album Dolce bambino James era decollato e Taylor stava attirando grandi folle. Ha chiesto alla sua buona amica Carole King di essere il suo atto di apertura, e King ha accettato a malincuore - non era abituata a suonare le sue canzoni dal vivo ed era molto nervosa.
King aveva scritto 'You've Got a Friend' per il suo prossimo film Arazzo album, e durante i soundcheck, ha suonato la canzone mentre Taylor ascoltava in balcone.
Più tardi, durante una sessione di registrazione per il suo Mud Slide Slim e l'orizzonte blu album, Taylor aveva un po' di tempo in studio rimasto dopo aver registrato due canzoni quel giorno. Il suo produttore, Peter Asher, suggerì di provare 'You've Got a Friend', così Taylor e la sua band registrarono la canzone.
Sembrava fantastico, ma Taylor non voleva rubare la canzone di King da sotto di lei, quindi Asher l'ha chiamata con l'audace richiesta di lasciare che Taylor registrasse la canzone, che era chiaramente destinata a diventare un successo. King ha gentilmente concesso il permesso e la versione di Taylor è stata rilasciata come singolo, andando al numero 1 negli Stati Uniti. Questo ha funzionato bene per King, tuttavia, poiché è diventato un suo fulcro Arazzo album, e anche se non ha mai pubblicato la sua versione come singolo, l'album ha venduto oltre 10 milioni di copie negli Stati Uniti. - Ci sono alcune differenze nei testi tra la versione di King e quella di Taylor, per lo più solo lievi variazioni. La più grande differenza è nelle righe di apertura:
Re:
Quando sei nei guai
E hai bisogno di amore e cura
Taylor:
Quando sei giù e turbato
E hai bisogno di una mano - La versione di Taylor di questa canzone ha vinto il Grammy Award 1971 per la migliore performance vocale pop maschile. La canzone ha vinto anche come Song of the Year, un premio che va alla sua autrice, Carole King.
- Joni Mitchell ha cantato le armonie di sottofondo in questa canzone con Taylor. Disse non tagliato : 'Joni sta cantando una quinta armonia parallela che trasforma l'accordo in una nona maggiore. Sembra che incornici la musica in un modo interessante vederla venire fuori con una nota così insolita. La sua voce è così pura e così perfettamente intonata e sicura, che funziona immediatamente, qualunque cosa faccia.'
Joni Mitchell è apparsa anche in altre due tracce dell'album: 'Love Has Brought Me Around' e 'Long Ago And Far Away'. - Russ Kunkel ha suonato una cabasa in questa traccia, che è uno strumento shaker. Anche Kunkel e Danny Kortchmar suonavano le congas, e Kortchmar e Taylor suonavano entrambi la chitarra acustica. Leland Sklar suonava il basso e Kunkel suonava anche la batteria.
- James Taylor ha cantato questo dopo gli omicidi di Charlie Hebdo del gennaio 2015 in Francia in una manifestazione a Parigi, alla quale ha partecipato il Segretario di Stato John Kerry. Ha spiegato a Tabellone magazine come è nata quella performance: 'Al momento degli attacchi, mia moglie ed io eravamo in Svizzera, prendendo delle vacanze prima di andare a Parigi per fare stampa per un tour in Europa. John e Teresa Kerry sono, direi, nostri buoni amici. Kim gli stava scrivendo un messaggio dopo gli attacchi e ha detto: 'John, penso che tu debba andare a Parigi'. Stavano facendo una marcia di solidarietà due giorni dopo l'attacco. Ma John doveva essere a Peshawar, per un incontro segreto. Ha detto: 'Sarò lì il prima possibile'.
'Quando è venuto a Parigi, abbiamo cenato e ha detto: 'Domani farò un discorso con il sindaco. James, canterai 'Hai un amico'?' È stato fatto in un batter d'occhio. Quando mi sono alzato per cantare, la mia chitarra non funzionava. Così il sindaco [Anne Hidalgo] si è avvicinato e ha tenuto il suo microfono davanti alla mia chitarra.'
