- Una delle sue prime canzoni, Cash la registrò per la prima volta per la Sun Records nel 1956, ma fu l'emozionante versione elettrica registrata dal vivo nella prigione di Folsom in California il 13 gennaio 1968 a definire il suo personaggio da fuorilegge. Il In diretta dalla prigione di Folsom l'album ha contribuito a rivitalizzare la sua carriera - il suo ultimo successo nelle classifiche country e nella Top 40 Hot 100 è stato 'Understand Your Man' nel 1964.
'Folsom Prison Blues' è stato un successo nazionale numero 1 per quattro settimane e ha generato un grande interesse per il ribelle Johnny Cash, che ha fatto della riforma carceraria la sua causa politica preferita e ha iniziato a esibirsi regolarmente nelle carceri, facendo circa 12 spettacoli all'anno - gratuitamente - principalmente a Folsom e San Quentin. Ha detto Cash: 'Non vedo niente di buono uscire di prigione. Li metti dentro come animali e strappi loro l'anima e le viscere, e li fai uscire peggio di come sono entrati».
Difendere i diritti dei prigionieri non è una posizione popolare, ma Cash è diventato un campione degli oppressi. Il suo successo successivo, registrato nella prigione di San Quentin, fu l'umoristico ' Un ragazzo di nome Sue ,' che ha dimostrato che poteva essere intelligente e divertente (almeno mentre cantava parole scritte da Shel Silverstein). Cash ha ottenuto il suo programma televisivo nazionale nel 1969 ed è diventato uno degli intrattenitori più popolari della sua epoca. Riguardo alla sua mistica, sua figlia Rosanne in seguito disse: 'Era un vero uomo con grandi difetti, e un grande genio e bellezza in lui, ma non era questo ragazzo che poteva salvare te o chiunque altro'. - La frase più famosa di questa canzone, 'Ho sparato a un uomo a Reno solo per vederlo morire', Cash ha detto di aver scritto mentre 'Cercavo di pensare al motivo peggiore per uccidere un'altra persona'. Ha aggiunto: 'Mi è venuto in mente abbastanza facilmente, però'. Ha inventato la battuta dopo aver visto il film del 1951 Dentro le mura della prigione di Folsom mentre prestava servizio nella Germania occidentale con l'aeronautica statunitense.
Julian - Oakland, AR, per sopra 2. Citazione da Rolling Stone rivista. - Questa canzone dimostra che i testi delle canzoni non incoraggiano le persone a uccidere. Man mano che i testi rap diventavano più violenti, molti attivisti sostenevano che gli ascoltatori avrebbero emulato le canzoni, che spesso descrivono in dettaglio l'omicidio. In questa canzone, Cash canta dell'uccisione di un uomo a sangue freddo, e 50 anni dopo, nessuno ha sparato a un uomo a Reno come risultato di questa canzone.
- Il testo di questa canzone si basava su una registrazione del 1953 chiamata Crescent City Blues da un bandleader di nome Gordon Jenkins con Beverly Maher alla voce. La canzone faceva parte di un album chiamato Sette sogni , in cui un narratore descrive vari sogni, compreso questo in cui si trova alla guida di un treno. Dopo aver intentato una causa, Gordon Jenkins ha ricevuto un accordo extragiudiziale da Cash nel 1969.
- Questa è la prima canzone che Cash ha eseguito al suo spettacolo in cui è stato registrato Live From Folsom Prison. Bob Johnston, famoso per il suo lavoro con Bob Dylan, ha prodotto l'album e ha organizzato l'esibizione in prigione. Secondo Johnson, ha detto a Cash di 'uscire e dire chi sei' quando è salito sul palco, quindi Cash ha aperto il set con quello che è diventato il suo slogan: 'Ciao, sono Johnny Cash'.
Queste sono le parole che usava per iniziare ogni episodio della sua serie TV Lo spettacolo di Johnny Cash , che ha funzionato dal 1969 al 1971. - Nel 1968, Cash ha vinto un Grammy Award per Best Country Vocal Performance, Male, per la versione live.
- I ciarlatani imminentemente influenti ma commercialmente sfortunati eseguirono una traccia di 'Folsom Prison Blues' nel loro album di debutto omonimo del 1969, che fu anche la loro unica uscita in studio.
