- Scritto dalla cantante principale del gruppo Holly Johnson, dal bassista Mark O'Toole e dal batterista Peter Gill, 'Relax' è stato il primo singolo di Frankie Goes to Hollywood, e di gran lunga il loro più grande successo americano (avevano altri due classifiche nella loro nativa Regno Unito: 'Due tribù' e 'Il potere dell'amore').
L'idea di base di 'rilassati, non farlo' venne a Johnson un giorno dell'inverno 1982 quando era in ritardo per le prove 'camminando molto velocemente lungo la riserva centrale di Princes Avenue a Toxteth'. A quel punto, la band era composta solo da Johnson, O'Toole e Gill. - I testi sono relativamente ambigui, anche se la frase 'quando vuoi venire' è chiaramente un riferimento all'orgasmo. La canzone è essenzialmente una guida per ritardare l'eiaculazione.
Per scacciare i censori, quando è uscito 'Relax' per la prima volta, la band ha affermato pubblicamente che era stato scritto sulla 'motivazione'. Più tardi, hanno confessato che in realtà si trattava di 'scopare'. - In America, qualsiasi allusione sessuale contenuta in questa canzone ha ricevuto poca attenzione, ma ha causato molte polemiche nel Regno Unito. È entrato nella classifica dei singoli del Regno Unito al numero 77 il 12 novembre 1983 ed era al numero 35 quando Frankie Goes To Hollywood lo eseguì su Top Of The Pops 5 gennaio 1984. La canzone è salita al numero 6 e l'11 gennaio il DJ Mike Read della BBC Radio 1 ha annunciato in onda che si era rifiutato di mandare in onda 'Relax' a causa della controversa opera d'arte e dei testi del singolo. All'epoca non lo sapeva, ma la BBC aveva intenzione di vietare il singolo e lo fece subito dopo.
Questa era una grande notizia e molti nel Regno Unito hanno cercato la canzone per sapere perché era stata bandita. I negozi di dischi avevano problemi a tenerlo in stock; un portavoce del negozio di dischi di Aberdeen, in Scozia, One Up, ha spiegato all'epoca: 'Vietare il disco sembra aver creato un'aria di mistero al riguardo. Abbiamo ricevuto persone che hanno chiesto di ascoltare il disco per scoprire di cosa si trattasse.' Alcune stazioni radio commerciali nel Regno Unito lo hanno messo in rotazione calda, vantandosi di suonare 'la canzone che la BBC ha bandito'.
'Relax' è salito al secondo posto il 21 gennaio, e ha raggiunto il primo posto una settimana dopo, diventando il primo numero 1 nel Regno Unito vietato dopo il duetto di Serge Gainsbourg/Jane Birkin 'Je T'aime... Moi Non Plus' in 1969. 'Relax' non fu un fuoco di paglia: mantenne il primo posto per cinque settimane e rimase in classifica fino a ottobre.
La BBC gettò la spugna e tolse il divieto nel dicembre 1984 in modo che la band potesse esibirsi nell'edizione natalizia di Top of the Pops . Questo ha mandato la canzone di nuovo in classifica per un'altra esecuzione; ha fatto altre due corse in classifica nel 1985.
Una parodia dello sfogo in onda di Read è stata inclusa in alcune delle uscite del terzo singolo della band, 'The Power Of Love'. - Inizialmente interrogato sulla questione, alla stampa è stato detto che la frase che suona qualcosa come 'quando vuoi succhiare' era in realtà 'quando vuoi calzino a questo.' Più tardi, una volta che la canzone ha avuto successo, Holly Johnson ha confessato che la frase è: 'Quando vuoi succhiarlo, masticalo'.
- Nel 1984, 'Relax' inizialmente trascorse 48 settimane nella UK Singles Chart con cinque di quelle settimane consecutive al primo posto. Quando il secondo singolo della band, 'Two Tribes', fu pubblicato nell'estate del 1984, quella canzone salì al numero 1 mentre contemporaneamente 'Relax' salì al numero 2. Questa è stata un'impresa compiuta solo in precedenza da Elvis Presley, The Beatles e John Lennon.
Dopo 48 settimane, 'Relax' è uscito dalla classifica, ma è riapparso subito dopo per altre quattro settimane, per un totale di 52 settimane in classifica. - Per questa canzone sono stati realizzati tre video musicali. Il primo raffigurava la band in una fantasia bondage dell'Impero Romano con sodomia simulata, il sedere nudo di Paul Rutherford e un gruppo di feticisti del bondage incatenati a un'impalcatura. È stato bandito sia da MTV che dalla BBC.
Il secondo video, mostrato principalmente nel Regno Unito, mostrava la band (facendo finta di) eseguire la canzone mentre si trovava di fronte a una luce laser verde.
Il terzo video, mostrato principalmente negli Stati Uniti, mostrava la band in un'esibizione dal vivo (che si esibiva lungo la traccia in studio) mentre veniva baciata e abbracciata da spettatori adoranti. - La canzone è stata prodotta da Trevor Horn, un ex membro delle band Yes, The Buggles e Art Of Noise. Quando raggiunse il numero 1 nel Regno Unito la settimana del 28 gennaio 1984, 'Owner Of A Lonely Heart' degli Yes era al numero 1 negli Stati Uniti. Horn ha prodotto anche quella canzone, rendendolo l'unico produttore a segnare #1 in simultanea nel Regno Unito e negli Stati Uniti con canzoni di artisti diversi. Altri atti prodotti da Horn includono ABC, Godley & Creme, Paul McCartney, Seal, Simple Minds, Lisa Stansfield, Rod Stewart e Tatu.
- Quando 'Relax' fu pubblicato per la prima volta negli Stati Uniti nella primavera del 1984, raggiunse la posizione numero 67 della Billboard Hot 100. La band arrivò in America nell'ottobre 1984, già con tre singoli inglesi al loro attivo. Hanno spinto la canzone 'Two Tribes', suonandola su Sabato sera in diretta a novembre, ma non sono riusciti ad avvicinarsi minimamente al successo in patria; quella canzone si è fermata al #43.
Il gruppo se la cavò meglio all'inizio del 1985, quando una ripubblicazione di 'Relax' attirò l'attenzione su radio e MTV, salendo alla decima posizione a marzo. In America, è di gran lunga la loro canzone più popolare. - L'uscita di 'Relax' è stata promossa da una varietà di magliette ampiamente distribuite con le citazioni leggendarie di 'Frankie Say...', come 'Frankie Say RELAX Don't Do It'.
Questa maglietta ottiene un cameo in un episodio della terza stagione della serie TV Gli amici durante una scena in cui Ross (David Schwimmer) riprende le sue cose da Rachel (Jennifer Aniston) dopo la rottura. Sapendo che le piace dormire con la maglietta, la chiede indietro, anche se non gli sta bene da quando aveva 15 anni. Si mette una maglietta troppo stretta e dichiara: 'Prenderò la resto della mia roba e relax nella mia camicia preferita». In seguito restituisce la maglia in segno di riconciliazione. - Trevor Horn ha scoperto Frankie Goes To Hollywood poco dopo aver creato la sua casa discografica ZTT quando ha visto la band eseguire 'Relax' e 'Two Tribes' su un Programma di Canale 4 chiamato Il tubo . Chris Squire (della band Yes) ha commentato: 'Questa band sembra davvero interessante. Perché non li iscrivi?' Horn non ci ha pensato molto fino a mesi dopo, quando li ha ascoltati di nuovo nel programma radiofonico del DJ David Jensen della BBC Radio 1. Quando Horn li ha contattati per firmarli, non sapeva che la band era sull'orlo dello scioglimento perché si sentivano senza successo.
- Il produttore Trevor Horn ha registrato Frankie Goes To Hollywood eseguendo questa canzone nel suo studio, ma era insoddisfatto del risultato. Ha registrato una seconda versione della canzone usando i musicisti della band di supporto di Ian Dury, The Blockheads, ma non gli è piaciuta nemmeno quella registrazione. Registrò una terza versione con il produttore/ingegnere Steve Lipson, il tastierista Andy Richards e il programmatore di sintetizzatori Fairlight JJ Jeczalik, quindi informò Holly Johnson e Steve Lipson sorpresi che voleva ricominciare da zero una quarta volta, usando un ritmo che aveva fatto una volta su una drum machine LM-2. Aggiunse una linea di basso programmata, Lipson alla chitarra, Richards alla tastiera e Jeczalik che emetteva 'rumori divertenti' sul sintetizzatore Fairlight per creare quella che sarebbe diventata la quarta registrazione ufficiale. Richards e Lipson hanno aggiunto effetti sonori con alcuni diversi sintetizzatori Roland. Johnson e Rutherford hanno aggiunto la voce per completare la traccia.
- Trevor Horn ha utilizzato una serie di dispositivi elettronici per formare la base musicale. Ha spiegato a Suono su suono : 'Era una combinazione di Page R e Conductor e bloccarlo su una macchina Linndrum. Quindi la traccia di base era otto in esecuzione in un Fairlight ('eh eh eh eh eh eh eh eh'), quattro su un basso ('ee ee ee ee') e una serie di modelli di macchina Linndrum bloccati su Page R suonati sopra l'un l'altro. È stata una sensazione incredibile.'
Una piccola traduzione: Page R è un sequencer incluso nel sintetizzatore Fairlight. La Linn è stata una delle prime drum machine programmabili a campionare strumenti reali - ha usato il modello LM-2. Il Conductor è un'unità che ha permesso a Horn di collegare il sequencer Page R al Linn. È qualcosa che ha fatto anche nell'album degli Yes 90125 . - La campagna pubblicitaria della casa discografica per questa canzone è iniziata con un annuncio di un quarto di pagina sulla stampa musicale britannica con l'immagine del cantante/ballerino Paul Rutherford con un berretto da marinaio, accompagnata dalla frase 'ALL THE NICE BOYS LOVE SEA MEN' e dichiarando 'Frankie Goes to Hollywood sta arrivando... facendo leccare i Duran Duran dalle scarpe.'
Ha descritto i singoli in vinile da 7' e 12' di 'Relax' come 'Nineteen pollici che devono essere sempre presi'. - La prima avventura in studio della band ha portato a una demo del 1982 di 'Relax' e 'Two Tribes' per Arista Records, ma la società ha scelto di non andare oltre con la band. 'Relax' è stato anche rifiutato dalla Phonogram Records, lasciandoli liberi di firmare con gli ZTT di Trevor Horn.
- Il collega artista New Wave Gary Numan una volta ha detto della canzone: 'Quando l'ho sentito mi sono precipitato in un pozzo di disperazione. La produzione è stata così buona, i suoni così eleganti che è sembrato che l'intera attività di registrazione si spostasse su una marcia in più - siamo rimasti tutti a dibatterci, cercando di recuperare il ritardo.'
- 'Relax' è stata l'unica canzone dell'album masterizzata su nastro analogico. Il resto è stato masterizzato su un registratore digitale Sony F1.
- Holly Johnson una volta lo ha condiviso Top Of The Pops il presentatore Paul Gambaccini 'è rimasto stupito che il disco fosse suonato'. Ha detto che nessuno era riuscito a cavarsela con allusioni sessuali così ovvie dai tempi di Lou Reed ' Cammina nel lato selvaggio .''
- Il DJ di BBC Radio 1 Mike Read una volta ha spiegato: 'Non ho vietato 'Relax'. Non avevo il potere di vietarlo perché sono solo un individuo. Quello che è successo è che un giorno il mio produttore è andato a casa e ha trovato i suoi due bambini piccoli che si scherzavano con il videoregistratore, riavvolgendo e guardando più e più volte una clip del video 'Relax' in cui due uomini simulano una sodomia [un termine britannico per anale sesso]. E, non a caso, era molto turbato».
- Questo è stato usato nel film Doppio corpo , un film di suspense del 1984 in cui Holly Johnson, mentre esegue la sincronizzazione labiale con la canzone, conduce un uomo in un bar del sesso. L'uomo alla fine esegue una scena di sesso mentre la canzone suona. Questa scena del film funge virtualmente da video musicale all'interno del film. Il cantante/ballerino di backup Paul Rutherford appare anche come patron al bar.
'Relax' è apparso anche nel 1984 Miami vice nell'episodio 'Il piccolo principe' e nel film di Ben Stiller del 2001 Zoolander . - Nel 1999, un uomo di nome R.D. Turner ha protetto da copyright il nome Frankie Goes To Hollywood negli Stati Uniti e ha formato una band chiamata The New Frankie Goes To Hollywood, che ha iniziato a suonare spettacoli negli Stati Uniti e all'estero. Turner ha falsamente affermato di essere Davey Johnson, fratello della cantante Holly Johnson. La band ha anche venduto nuove versioni delle magliette 'Frankie Say' della band per $ 20 ciascuna online.
