- 'The Gambler' è stato scritto dal cantautore di Nashville Don Schlitz. Con le classiche linee del ritornello, 'Devi sapere quando tenerli, sapere quando piegarli', la canzone viene raccontata dalla prospettiva in prima persona di una conversazione con un vecchio giocatore di poker su un treno. Lo squalo delle carte dà consigli di vita al narratore sotto forma di metafore del poker, prima di morire presumibilmente nel sonno. Secondo il Reader's Digest Country e Western Songbook , Schlitz ha scritto la melodia in onore del suo defunto padre, 'l'uomo migliore che abbia mai conosciuto'. 'Non era un giocatore d'azzardo', ha spiegato. 'Ma la canzone era il mio modo di affrontare il rapporto che avevo con lui'.
Schlitz non gioca a poker, ma la canzone non parla proprio di un gioco di carte - parla di gestire ciò che la vita ti dà, ciò che alcuni chiamerebbero 'giocare la mano che ti viene data'. La frase 'hold 'em/fold 'em' è diventata un detto comune, ed è uno di quei testi che suona come se dovesse essere già esistito nella coscienza collettiva, ma Schlitz insiste che non l'aveva mai sentito prima quando lo ha inventato . - Quando stava cercando di sfondare come cantautore, Don Schiltz aveva un lavoro molto più sensato come operatore di computer alla Vanderbilt University. Il cantautore Bob McDill, le cui composizioni popolari includono 'Good Ole Boys Like Me' (Don Williams) e 'Gone Country' (Alan Jackson), è stato il suo mentore, e Schlitz dice che stava tornando a casa dall'ufficio di McDill quando ha scritto la maggior parte di questa canzone. Ha digitato le parole quando è tornato a casa, ma non ha avuto un finale. Gli ci sono volute circa altre sei settimane per completare la storia con il vecchio giocatore di poker che alla fine si perdeva.
- Don Schlitz ha scritto questa canzone nell'agosto del 1976 quando aveva 23 anni. Ci sono voluti due anni di shopping per la canzone a Nashville prima che Bobby Bare la registrasse nel suo album Appena su sollecitazione di Shel Silverstein. La versione di Bare non ha preso piede e non è mai stata pubblicata come singolo, ma altri musicisti hanno notato e registrato la canzone nel 1978, incluso Johnny Cash, che l'ha inserita nel suo album ragazza andata .
Fu Kenny Rogers a liberare finalmente la canzone, in una versione prodotta da Larry Butler. La sua interpretazione è stata una hit country numero 1 e si è persino fatta strada nella Hot 100 in un momento in cui le canzoni country raramente si incrociavano. - Questa canzone ha avuto un enorme impatto sia su Kenny Rogers che sul suo scrittore Don Schlitz. Rogers aveva tre successi country numero 1 al suo attivo, ma 'The Gambler' gli ha dato la title track del suo album più venduto. Schlitz è stato in grado di lasciare il suo lavoro diurno (in realtà un lavoro notturno - faceva il turno di notte) e diventare un cantautore a tempo pieno. Alcune delle sue altre canzoni includono 'He Thinks He'll Keep Her' di Mary Chapin Carpenter e 'On the Other Hand' di Randy Travis.
- Questa canzone ha generato un franchise, principalmente con il film per la TV del 1980 Kenny Rogers come The Gambler , dove Rogers ha interpretato l'esperto giocatore di poker Brady Hawkes, e Bruce Boxleitner ha recitato come suo apprendista. È stato il film TV più quotato dell'anno; Rogers ha ripreso il personaggio in altri quattro film realizzati per la TV, l'ultimo chiamato Giocatore d'azzardo V: Giocare per mantenere nel 1994. C'era anche una popolare slot machine 'The Gambler' venduta ai casinò.
- Kenny Rogers ha vinto un Grammy per la migliore performance vocale country maschile e Don Schlitz ha vinto il premio per la migliore canzone country.
- Rogers ha eseguito questa canzone su a stagione 4 (1979) episodio di Lo spettacolo dei Muppet . I Muppet non erano solo per bambini, ma raramente si vedeva una tale combinazione di alcol, sigarette e morte in uno spettacolo con un pubblico così vasto di bambini. Era una delle poche scenette in cui i Muppet avevano mani umane, poiché il Muppet giocatore d'azzardo aveva bisogno di loro per gestire la sua sigaretta. Alla fine dello sketch, il fantasma del giocatore appare e si unisce al coro. Molti bambini lo ricordavano da tempo.
- Questo è entrato nelle classifiche del Regno Unito per la prima volta nel 2007 dopo essere stato reso popolare dalla squadra inglese di rugby. Durante la Coppa del mondo di rugby, l'ala Matt Stevens si è scaldato per le partite eseguendo la canzone nello spogliatoio con la sua chitarra e la squadra inglese successivamente l'ha adottata come inno non ufficiale durante la loro corsa verso la finale del torneo.
- Questa canzone è stata la battuta finale in uno spot Geico che ha debuttato nel 2014. 'Giocare a carte con Kenny Rogers invecchia abbastanza velocemente', dice un uomo, prima che la scena si tagli su Rogers che gioca a poker mentre canta questa canzone mentre i suoi compagni di gioco esasperati guardano .
- Nel settembre 2007, il gestore di fondi speculativi di New York Raj Rajaratnam ha assunto Kenny Rogers per organizzare una festa di compleanno nella sua casa di Greenwich, nel Connecticut. Secondo un vicino, Rajaratnam gli ha chiesto di giocare a 'The Gambler' più e più volte; dopo averlo cantato una dozzina di volte, Rogers si è stufato e si è rifiutato di suonare ancora. Il management di Rogers conferma che ha suonato nello show, ma ha detto che ha suonato a 'The Gambler' solo poche volte.
- Nel L'ufficio episodio 'Beach Games' (2007), lo staff di Dunder Mifflin, guidato da Kevin, lo canta durante il viaggio in autobus per il lago Scranton.
- Questo è stato fatto riferimento su NotizieRadio nell'episodio della seconda stagione 'In Through The Out Door'. Dopo aver perso una facile scommessa sportiva, Matthew cita male il testo, dicendo: 'È davvero come quella canzone, vero? Devi sapere quando piegarli, devi sapere come tenerli.'
- Nel 2000, Rogers ha collaborato con Wyclef Jean su un remix intitolato 'Kenny Rogers - Pharoahe Monch Dub Plate'. Questa versione è stata utilizzata su Alias nell'episodio 'Ripercussioni' della terza stagione. Gioca nei panni di Marshall, travestito da giocatore d'azzardo del sud, che partecipa a un gioco di carte ad alto rischio.
- Prima di registrarlo lui stesso, Kenny Rogers offrì 'The Gambler' a Willie Nelson, che rifiutò. 'Stavo facendo una canzone ogni sera chiamata 'Red Headed Stranger' che contiene 100 versi', ha spiegato Nelson a Jenna Bush Hager della NBC. 'Semplicemente non volevo fare un'altra canzone lunga, quindi ha detto, 'Ok, la registrerò da solo,' così ha fatto.'
