- Questa canzone d'amore fu registrata per la prima volta nel 1938, ma i suoi testi furono scritti molto prima, nel 1915, da Hans Leip, un giovane soldato tedesco. La sua poesia era originariamente intitolata 'Das Lied eines jungen Soldaten auf der Wacht' ('La canzone di un giovane soldato in guardia') in cui registrava il dolore provato da un soldato per essere stato separato dalla persona amata.
- Leip ha combinato i nomi di due ragazze per la donna a cui si rivolge. Lili era la fidanzata del giovane soldato, figlia di un droghiere locale. Marlene era una giovane infermiera, sua amica e anche fidanzata di un compagno.
- Quando il lavoro di Leip apparve in una raccolta di poesie nel 1937, il compositore Norbert Shultze iniziò a trasformarlo in una canzone. Fu registrato dalla popolare cantante tedesca Lale Andersen nel 1939, ma inizialmente ebbe un impatto molto scarso. Durante l'occupazione della Jugoslavia, Radio Belgrado incorporò la melodia nelle sue trasmissioni, per mancanza di altre registrazioni, e divenne popolare nonostante l'opposizione di Joseph Goebbels, il segretario alla propaganda del partito nazista, che ordinò di interrompere la trasmissione della ballata.
- Radio Belgrado ha contribuito a diffondere la sua popolarità anche tra i soldati degli eserciti alleati, che stavano ascoltando. Una versione inglese frettolosa è stata trasmessa dalla BBC per le truppe alleate e alla fine entrambe le parti hanno iniziato a trasmettere la canzone in entrambe le lingue, intervallate da pepite di propaganda , destinato a distrarre i soldati nemici.
- L'attrice tedesca di Hollywood e fedele antinazista Marlene Dietrich registrò una versione nella sua lingua madre nel 1944 progettata per demoralizzare i soldati nemici. Divenne sinonimo della melodia, eseguendola molte volte per i soldati americani negli anni successivi.
- Nonostante la popolarità della canzone tra i soldati tedeschi, Andersen fu perseguitata dal regime nazista a causa della sua relazione con un ebreo, Ralf Liberman. Non le fu permesso di esibirsi pubblicamente per nove mesi, ma era così popolare che il governo nazista alla fine cedette, anche se le proibivano ancora di cantare 'Lili Marleen'. Dopo la fine della guerra nel 1945, Andersen ha continuato la sua carriera e ha avuto una serie di altri successi. È diventata ricca grazie ai diritti d'autore di questa canzone.
- La cantante americana Connie Francis pubblicò una versione nel 1962 come singolo, che raggiunse il numero 9 nelle classifiche tedesche. Francis ha anche registrato la canzone in italiano e francese.
- La canzone è anche conosciuta come 'Lili Marlene', 'Lily Marlene' o 'Lili Marlene'
