- Lo storico della musica popolare Gary Theroux spiega l'origine di questa canzone:
Pete Seeger e Lee Hays sono stati i membri fondatori di People's Songs, una casa editrice musicale specializzata in brani che sostenevano varie cause di sinistra, incluso il comunismo con la falce e martello. Alla sua prima riunione del consiglio di amministrazione, Seeger e Hayes hanno evitato la noia passando un foglio di carta avanti e indietro, collaborando al testo che è diventato 'If I Had A Hammer'. Quella festa del lavoro, in uno spettacolo promosso su un giornale comunista, Seeger ha debuttato con la canzone in concerto (il suo co-protagonista nel cartellone era Paul Robeson). Impressionati dalla reazione della folla, Seeger e Hays registrarono 'If I Had A Hammer' con il loro nuovo gruppo, The Weavers, come prima uscita per la piccola etichetta Charter Records. (Ronnie Gilbert e Fred Hellermen hanno completato il quartetto). 'Era un oggetto da collezione', ha detto Hayes. 'Nessuno tranne i collezionisti l'ha mai comprato.'
Nel 1952, i testi furono leggermente rivisti da una collega attivista radicale, Libby Frank, che insistette nel cantare 'i miei fratelli e le mie sorelle' invece di quello che Seeger e Hayes avevano scritto: 'tutti i miei fratelli'. Hayes obiettò ('Non si increspa anche dalla lingua. Che ne dici di 'tutti i miei fratelli?'), Ma alla fine accettò. Un decennio dopo, la melodia stessa è stata riscritta da Peter, Paul e Mary. La maggior parte delle persone al giorno d'oggi la canta come l'ha sentita nel disco dei PPM, ha ammesso Seeger. Questa versione di Peter, Paul & Mary raggiunse il numero 10 nell'ottobre 1962.
Un'interpretazione in stile latino, registrata dal vivo al nightclub PJs di Hollywood, è diventata un successo ancora più grande (# 3) per Trini Lopez il settembre successivo. (Questo è apparso per la prima volta nella newsletter Forgotten Hits.) - In un'intervista del 1988 con Paul Zollo, Pete Seeger disse: 'Il modo in cui lo canto ora, quello che faccio spesso è scherzare con il pubblico. Sottolineo che puoi cantarlo nel modo in cui l'ho scritto io o nel modo in cui Peter, Paul e Mary l'ha riscritto, o una mezza dozzina di altri modi, e tutti sono in armonia tra loro. Io dico: 'Questa è una buona morale per il mondo'. In effetti, sono convinto che i musicisti abbiano un ruolo più importante da svolgere nel mettere insieme un mondo di quello di cui di solito gli viene dato credito. Perché i musicisti possono insegnare ai politici: non tutti devono cantare la melodia'. (Dal libro di Zollo Cantautori sulla scrittura di canzoni .)
- Il 'martello' in questa canzone è una metafora del potere e un invito a usare quel potere per promuovere l'amore e combattere l'ingiustizia. È una canzone che ha resistito attraverso tempi che cambiano perché il messaggio è costante. 'Il movimento per i diritti civili ha abbracciato 'If I Had A Hammer' come una specie di inno, ma quella canzone è stata anche cantata molto come parte dei movimenti di base come il movimento per la pace e il movimento per l'ambiente', Pietro Achillea di Pietro, Paolo e Maria hanno detto Cantautore interprete . 'È una canzone di potenziamento e le canzoni che danno potere con il senso di elasticità in modo che possano relazionarsi con il mondo mentre si evolve rimarranno con noi'.
- Grazie alle sue canzoni populiste e a favore del sindacato, Seeger ha ottenuto un po' di inchiostro su un giornale chiamato the Lavoratore quotidiano , che è stato distribuito a New York City. Il documento è stato pubblicato da un'organizzazione chiamata Partito Comunista USA, che è diventata un ovvio obiettivo per il Comitato per le attività antiamericane della Camera, che era un comitato del Congresso dedito all'epurazione del comunismo interno.
Seeger fu chiamato a testimoniare davanti al comitato il 18 agosto 1955 e questa canzone divenne oggetto di interrogatorio. Il consigliere capo Frank Tavenner produsse una copia del Daily Worker del 1 giugno 1949 che diceva:
La prima esecuzione di una nuova canzone, 'If I Had a Hammer', sul tema del processo di Foley Square ai leader comunisti, sarà data in una cena di testimonianza per le 12 venerdì sera alla St. Nicholas Arena. Tra quelli a disposizione per il canto ci saranno Pete Seeger e Lee Hays.
Tavenner ha interrogato Seeger sulla performance, a cui Seeger ha risposto: 'Non mi interessa portare avanti la linea di domande su dove ho cantato le canzoni'.
A Seeger è stato quindi chiesto se avesse intrattenuto a funzioni comuniste, a quel punto ha dato questa famosa risposta:
Ho cantato per gli americani di ogni convinzione politica e sono orgoglioso di non rifiutarmi mai di cantare davanti a un pubblico, indipendentemente dalla religione o dal colore della loro pelle o dalla situazione della vita. Ho cantato nelle giungle hobo e ho cantato per i Rockefeller, e sono orgoglioso di non aver mai rifiutato di cantare per nessuno.
Alla domanda di rispondere direttamente alla domanda, Seeger ha aggiunto:
Sono orgoglioso di aver cantato per gli americani di ogni orientamento politico, e non mi sono mai rifiutato di cantare per nessuno perché non ero d'accordo con la loro opinione politica, e sono orgoglioso del fatto che le mie canzoni sembrino attraversare e trovare forse un unificante cosa, l'umanità di base, ed è per questo che mi piacerebbe poterti parlare di queste canzoni, perché sento che saresti più d'accordo con me, signore. Conosco molte belle canzoni della tua contea, Carbon e Monroe, e ho fatto l'autostop da quelle parti e sono rimasta nelle case dei minatori.
Seeger è stato condannato a un anno di prigione per oltraggio, ma non ha mai scontato la pena poiché il verdetto è stato annullato nel 1962. Come risultato della sentenza, Seeger non è stato il benvenuto sulla rete televisiva fino ad anni dopo l'inversione. ABC, NBC e CBS erano obbligate al congresso per le loro licenze di trasmissione, quindi era nel loro migliore interesse mantenere Seeger fuori onda. - La cover di questa canzone di Peter, Paul e Mary (sottotitolata 'The Hammer Song') è stata il loro primo grande successo. Fu pubblicato nel loro album di debutto, omonimo nel 1962, ed era il loro secondo singolo, dopo 'Lemon Tree', che raggiunse il numero 35 negli Stati Uniti nel giugno 1962. 'If I Had A Hammer' andò al numero 10 in ottobre di quello anno, e il trio divenne presto uno degli atti di musica popolare più famosi dell'epoca. Il loro prossimo singolo fu quella che divenne la loro canzone caratteristica: ' Soffio il drago magico .'
- Nel libro di Rich Podolsky Don Kirshner: L'uomo dall'orecchio d'oro , Rich racconta come suo padre era un acquirente di dischi per una catena di negozi di Filadelfia e portava a casa pile di dischi da 45 giri per suo figlio da smistare alla ricerca di buoni candidati. Rich lo considerava un gioco divertente chiamato 'trova il successo'. Questa canzone è stata la sua prima scelta, da una pila di dischi che descrive come 'una bomba dopo l'altra'.
- Questa canzone è considerata un classico inno di protesta, ma non tutti i cantanti di protesta lo apprezzano. Quando Michelle Obama lo ha richiesto durante l'esibizione di Joan Baez a una celebrazione musicale dell'era dei diritti civili del 2010 alla Casa Bianca, Baez ha rifiutato, poiché trova la canzone piuttosto fastidiosa. 'Se avessi un martello, mi colpirei in testa', ha detto.
