- Rodriguez è Sixto Rodriguez, soggetto del documentario 2012 Alla ricerca di Sugar Man . Questa è la canzone che gli è valsa il soprannome di 'Sugar Man'.
La canzone parla apertamente di droghe, con 'Sugar Man' come spacciatore. Il coro è un elenco di sostanze:
Navi magiche d'argento che porti
Maglioni, coca, dolce Mary Jane
Nessuno sa veramente cosa rappresentino le 'navi magiche d'argento', ma i 'saltatori' sono le anfetamine, la 'coca' è la cocaina e la 'dolce Mary Jane' è la marijuana. È una storia molto deprimente sull'essere in preda alla dipendenza: 'Sugar Man' è un falso amico che trasformerà il tuo cuore in carbone nero morto. - Nato a Detroit, Rodriguez pubblicò un singolo nel 1967 intitolato 'I'll Slip Away' su Impact Records, ma non andò da nessuna parte. Fu scoperto qualche anno dopo dai produttori Mike Theodore e Dennis Coffey, che gli procurarono un contratto con la Sussex Records e produssero il suo album di debutto, Fatto freddo , con la traccia di apertura 'Sugar Man.'
In un'intervista di Songfacts con Coffey, ha detto: 'Quando lo abbiamo visto suonare per la prima volta, suonava con la faccia contro il muro. Abbiamo pensato, Cosa sta facendo questo ragazzo? '
Coffey era uno dei Funk Brothers della Motown, un chitarrista di alto livello che suonò in molti brani dei The Temptations. Ha aggiunto la chitarra all'album e ha portato un altro Funk Brother, Bob Babbitt, per suonare il basso. Theodore maneggiava le tastiere.
'Era così timido che abbiamo dovuto portarlo in studio da solo e registrare quattro canzoni e costruire una band intorno a lui', ha detto Coffey. 'Dopo di che, si è sentito a suo agio a registrare con la band.' - I turbinii psichedelici in questa canzone simulano gli effetti delle droghe di cui Rodriguez sta cantando. Canta lo stesso set di testi due volte, ma la seconda volta diventano distanti e distorti, segno che le droghe stanno prendendo il sopravvento. Per costruire la traccia, Coffey e Theodore hanno preso pezzi di altre canzoni e le hanno suonate all'indietro, creando uno strano e sconcertante sottofondo.
- Questa canzone e il Fatto freddo album, ha ricevuto poca attenzione, e dopo un altro album, Rodriguez è scomparso. Ma in Australia, Nuova Zelanda e Sud Africa, Fatto freddo ha guadagnato un seguito che si è costruito anno dopo anno. Rodriguez ha fatto un giro in Australia con gli eroi locali Midnight Oil nel 1981, e quando l'album è stato pubblicato in CD, è diventato platino. Ma dopo il tour è scivolato via di nuovo, anche se la sua popolarità è salita alle stelle in Sud Africa, dove è diventato una leggenda. Tornato a casa a Detroit, Rodriguez si è laureato in filosofia, ha lavorato nel sociale, si è candidato alla legislatura statale e ha lavorato in una stazione di servizio. Non ha saputo della sua popolarità sudafricana fino agli anni '90, quando aveva 50 anni e lavorava come operaio nelle pulizie delle case.
Nel 1998, un fan sudafricano di nome Stephen Segerman ha lavorato con il giornalista americano Craig Bartholomew-Strydrom per organizzare un tour di Rodriguez nel paese insieme a Svezia, Australia e Nuova Zelanda. Il filmato è stato utilizzato per un documentario chiamato Gli uomini morti non vanno in tour , un precursore del film vincitore dell'Oscar 2012 Alla ricerca di Sugar Man , che lo ha portato per la prima volta agli occhi del pubblico in America. Ha iniziato a esibirsi in case affollate e il suo catalogo è stato ripubblicato. - La South African Broadcasting Corporation ha vietato questa canzone a causa dei riferimenti alla droga, con la traccia letteralmente cancellata sui dischi, facendo sì che molti si chiedano cosa ci fosse in quella traccia misteriosa. Il divieto è stato revocato nel 1991, quando Nelson Mandela è stato scarcerato.
- Nel 2003, il produttore David Holmes ha realizzato una versione orchestrale di questa canzone accreditata a David Holmes Presents The Free Association.
