- Ci sono momenti in cui abbiamo solo bisogno di fare un respiro profondo e urlare a squarciagola, 'Cosa sta succedendo!?'
È così che si è sentita la frontwoman dei 4 Non Blondes Linda Perry quando ha scritto questa canzone molto catartica. 'È come, 'Perché sembra sempre che io stia lottando, o che stia succedendo qualche fottuto casino politico? Perché sta succedendo tutto questo nel mondo?'' ha detto sul Podcast Backstory Song . - La frase 'che succede' non compare nel testo. Il ritornello del ritornello è 'cosa sta succedendo', ma questo è il nome di un classico R&B di Marvin Gaye del 1971.
- La canzone è stata influenzata dal clima politico dell'epoca (George H. W. Bush era presidente), ma non ci sono riferimenti politici nel testo, il che la rende malleabile e le conferisce potere di resistenza. 'Se guardi i testi, non significano nulla', ha detto a Songfacts la bassista dei 4 Non Blondes Christa Hillhouse. 'È il modo in cui la canzone fa sentire certe persone. In Europa, dove non parlano inglese, conoscono ogni parola inglese stentata, e quella canzone li fa sentire qualcosa. Sapevo proprio quando l'abbiamo suonata, la canzone ha fatto sentire questa cosa a tutta la stanza. È una connessione con l'umanità. Certe canzoni semplici, ecco cosa fanno. C'è un'onestà che irrompe con cui le persone possono relazionarsi. Poi ovviamente hanno suonato quella canzone fino alla morte e molte persone ne sono davvero stufe.'
'Ha anche dovuto fare i conti con 'Stiamo vivendo, siamo al verde, tutto ciò che facciamo è suonare musica'', ha aggiunto. «Era un periodo strano, la fine degli anni '80. Vivevamo in modo piuttosto crudo, ma quando sei un artista e vivi quell'esistenza cruda, sei molto più aperto ed esposto con i tuoi sentimenti. Sicuramente non eravamo tipi da poseur, siamo sempre stati piuttosto onesti come individui. La canzone era l'espressione di qualcosa che lei [Linda Perry] stava provando, ed è finita per essere un'esperienza abbastanza universale. C'è solo qualcosa lì che è puro, che quasi non puoi definire, e questo è il punto. Stavamo semplicemente vivendo una vita il più onesta possibile, e penso che la musica che ne è scaturita abbia avuto un cuore.' - Questo è stato il primo successo nella Top 40 di un gruppo apertamente lesbico (in qualche modo le Indigo Girls non sono mai arrivate più in alto della #52).
I 4 Non Blondes sono nati a San Francisco nel 1989 e hanno guadagnato terreno in un momento in cui le case discografiche erano alla ricerca di autentiche rocker femminili che potessero tradursi nel regno del pop. Christa Hillhouse ha raccontato la storia a Songfacts: 'Abbiamo fatto molto bene a San Francisco, abbiamo ricevuto molta stampa e facevamo il tutto esaurito per tutti i nostri spettacoli. Con le etichette, una volta che uno di loro ti guarda, saltano tutti in fila. Le persone di A&R sono così prive di cervello: se stai attirando l'attenzione perché le persone vengono ai tuoi spettacoli, ti controlleranno, ma una volta che uno di loro si avvicina a te, si avvicinano tutti a te.
Abbiamo finito per firmare con la Interscope nel giugno 1991. Abbiamo avuto una possibilità con un paio di altre etichette, ma li abbiamo spaventati perché eravamo un po' strani. All'epoca eravamo tutte donne, eravamo tutte gay - quello era il tempo prima che diventasse la cosa bella da fare, non credo nemmeno k.d. lang era ancora fuori dall'armadio. Penso che la cosa del marketing abbia buttato via molte etichette perché guardano sempre al marketing. Anche alla fine degli anni '80, le case discografiche erano davvero passate al punto in cui stavano cercando quella band che avesse avuto quel successo. Volevano un successo, e poi chissà dopo - non sviluppavano più atti. Quando abbiamo firmato, sapevano che 'What's Up' suonava come un successo.' - Linda Perry aveva 24 anni quando ha scritto la canzone, non 25 come afferma nella riga di apertura:
Venticinque anni e la mia vita è ferma
Cercando di salire su quella grande collina di speranza
'25' suonava meglio, quindi è andata con lui. - Perry ha improvvisato i testi invece di scriverli. Sono usciti da lei in circa 30 minuti. Hillhouse ha ricordato: 'Per un breve periodo Linda aveva lasciato il lavoro e viveva con me in questo piccolo appartamento con due camere da letto a San Francisco. Ha scritto la canzone quando era in una stanza in fondo al corridoio. Ero nella mia camera da letto a fare sesso e ho smesso perché l'ho sentita suonare quella canzone. Ricordo di essere corso lungo il corridoio e di aver detto: 'Amico, a cosa stai suonando? Mi piace.'
All'epoca avevamo un sacco di roba rock e thrashy, ma Linda tirava sempre fuori le sue ballate. Ricordo che ne fui colpito. Continuava a guardarmi, dicendo: 'Sembra qualcosa? Sto plagiando qualcuno?' Ho detto: 'Finisci la canzone, è bellissima'. Ha preso piede subito nei nostri spettacoli, alla gente è piaciuto molto.' - Dopo il 'E io urlo a squarciagola, cosa sta succedendo?' nel ritornello, Linda Perry canta, 'Hey hey hey hey...' Ha inserito questa parte come riempitivo, pensando di inserire i testi, ma la canzone suonava così bene che l'ha lasciata dentro.
- Questo è stato il secondo singolo dell'album di debutto dei 4 Non Blondes, Più grande, migliore, più veloce, di più . La prima era una canzone intitolata 'Caro signor presidente'. Il loro terzo singolo, 'Spaceman', ha sofferto di una mancanza di promozione e non è andato molto bene. Hanno registrato canzoni per alcune colonne sonore di film, ma si sono lasciati poco dopo senza mai registrare un altro album. Dice Hillhouse:
'Quando ci siamo lasciati eravamo in studio a lavorare sulle canzoni. Stavamo lavorando con Dave Jerden, che ha fatto Alice In Chains. La pressione era incredibile. Avevamo tutte queste canzoni socialmente rilevanti che non abbiamo inserito nel primo disco - una riguardava l'incesto, l'esperienza di Linda con l'incesto. Per quanto mi riguarda, è la cosa più potente che abbia mai scritto. Stavamo mettendo le canzoni nel secondo disco in questo modo. Abbiamo pensato di aver venduto 5 milioni di dischi, potremmo fare quello che vogliamo, giusto? Beh, sbagliato.
L'etichetta ci stava addosso e ci stava mettendo davvero molta pressione. È quasi come il tuo secondo disco, devi superare il tuo primo disco. Dopo aver venduto 5 milioni per il tuo album di debutto, è un po' difficile. Non entrerei mai in uno scenario di registrazione pensando: 'Quanti dischi venderemo?' Potrei fregarmene del tutto, ma penso che la parte del successo dell'essere una cantautrice sia importante per Linda. Non la rende buona, cattiva o indifferente, avevamo solo obiettivi diversi a quel punto. Ho pensato, 'Possiamo fare quello che vogliamo ora - abbiamo soldi, abbiamo potere, facciamo il disco che vogliamo fare.'
Linda era quella che veniva sempre ubriacata dalla casa discografica. Penso che sia stata incoraggiata a sciogliere la band e fare le sue cose. Come band, eravamo incontrollabili per l'etichetta. Abbiamo avuto il controllo creativo del nostro primo disco, ma abbiamo escluso alcune canzoni dal disco perché erano davvero controverse e abbiamo pensato che la casa discografica non avrebbe spinto il disco in quel modo. Con il secondo, è come, 'Ehi, facciamo quello che vogliamo', ma quando hai obiettivi diversi come band, cadrai a pezzi. Siamo tutti segni di fuoco, abbiamo preso a calci in culo, preso nomi e ci siamo fatti il culo, ma una volta che i tuoi obiettivi sono divisi come band, è come essere sposati e desiderare cose diverse: una persona vuole figli e l'altra vuole viaggiare per il mondo - cadrai a pezzi, ed è esattamente quello che è successo. È diventato così stressante, nel giro di un paio di settimane l'intero umore è cambiato e Linda voleva solo andarsene. Ho detto: 'Amico, fai quello che devi fare'. Kurt Cobain si era appena fatto saltare la testa e io ero tipo, 'La musica dovrebbe essere divertente. Se la tua arte non è divertente, allora fanculo.' Aveva più a che fare con la pressione delle etichette, il modo in cui trattano gli artisti in questi giorni. Anche se hai fatto loro un dollaro bazilliano, che avevamo a quel punto - 5 milioni di CD, pensa a quanti soldi stanno generando per la Universal - ma non importa. Ti tengono il naso ben piantato nel culo». - Con oltre un miliardo di visualizzazioni su YouTube, 'What's Up' è una delle canzoni più popolari degli anni '90, ma non è stata un grande successo come allora, raggiungendo la posizione numero 14 negli Stati Uniti.
- Alcune curiosità sui 4 non biondi: la loro prima prova doveva essere il 17 ottobre 1989, ma hanno dovuto annullare le prove a causa del terremoto di San Francisco.
- Una mente del settore ha contribuito a salvare questa canzone dalla sovrapproduzione. Ha detto Hillhouse: 'Registrare quella canzone è stato interessante. L'abbiamo registrato con il resto del nostro album a Calabasas, nel sud della California, con questo produttore [David Tickle], e Jimmy Iovine all'Interscope ha ascoltato la versione che abbiamo registrato con l'Interscope e poi ha ascoltato la versione che abbiamo fatto nel nostro demo, e Jimmy Iovine mi è piaciuta di più la demo. Era una cassetta. Lui e Linda si sono incontrati, e poi Linda è arrivata e ha detto: 'Lo registreremo di nuovo'. Ero tipo, 'Bene', perché è stato un po' troppo preso in giro nei principali terreni di produzione - lo ha ammorbidito e ne ha tratto qualcosa. Siamo andati a Sausalito e l'abbiamo registrato separatamente in un giorno, grezzo, perché Jimmy Iovine sapeva che la versione demo era migliore di quella che abbiamo fatto con il produttore e tutta l'attrezzatura fantasiosa.'
David Tickle ha ottenuto il credito di produzione anche se la sua versione non è stata utilizzata, il che non è piaciuto a Perry. Da quel momento in poi, è stata vigile nel rivendicare i suoi crediti come produttore. - Un remix dance di Dj Miko è stato pubblicato nel 1993, raggiungendo la posizione numero 58 negli Stati Uniti.
- Il video musicale, diretto da Morgan Lawley, è stato molto ascoltato su MTV, che all'epoca stava ancora trasmettendo video. Linda Perry, con i dreadlocks, un anello al naso e il miglior cilindro da questa parte di Slash, è stata un ottimo punto focale. Lawley ha continuato a dirigere i video di 'I Kissed A Girl' di Jill Sobule e 'Rebirth Of Slick' di Digable Planets.
- Dopo lo scioglimento dei 4 Non Blondes, Linda Perry pubblicò un album solista nel 1996 chiamato In volo , e un altro nel 1999 chiamato Dopo ore . Né è andata molto bene, ma ha trovato il suo ritmo come cantautrice a partire dal successo di Pink del 2001 'Get The Party Started' e seguito da 'Beautiful' di Christina Aguilera.
Nel 1999, è andata in tournée come atto di apertura per Bryan Adams, accompagnata dalla sua ex compagna di band Christa Hillhouse. 'Eravamo solo noi due, non avevamo equipaggio, niente', ha detto Hillhouse a Songfacts. 'Abbiamo seguito il loro tour bus in giro su un furgone. Ovviamente Bryan Adams e la sua band volavano ovunque. Finivamo lo spettacolo, gettavamo la nostra merda nel furgone e io guidavo. Era folle. Il loro equipaggio era sempre sorpreso quando ci presentavamo. Il pubblico ci guardava e dimenticava chi eravamo. Direi loro che siamo le Indigo Girls e che siamo appena usciti dalla riabilitazione. Alla fine, Linda iniziava a suonare quei tre accordi di 'What's Up' e loro dicevano 'Oh, non sapevo che fosse una canzone delle Indigo Girls'. È stato divertente, ma subito dopo non l'ho vista e credo che sia stato allora che Pink l'ha chiamata. Pink è una grande fan di Four Non-Blondes, una grande fan di Linda Perry. L'ha fatto, poi ha fatto la cosa di Christina Aguilera». - Pink ha inserito 'What's Up' nella sua scaletta per il suo Party Tour del 2002 e da allora l'ha spesso suonata dal vivo. Crescendo, la cantava spesso con i suoi amici.
- Nel 2005, gli animatori di Slackcircus Studios hanno creato un video chiamato ' Favolosi poteri segreti ' con He-Man, il supereroe animato di He-Man e i padroni dell'universo , cantando la melodia. È diventato un popolare meme su Internet ed è stato spesso usato come scherzo esca e interruttore alla maniera di Rickrolling (dove le persone vengono indotte a fare clic su un collegamento pertinente solo per essere indirizzate al video).
- Questo è stato usato in tre episodi di Senso 8 : 'Cosa sta succedendo?' (2015), 'La paura non ha mai risolto nulla' (2017) e 'Isolato sopra, connesso sotto' (2017).
È stato utilizzato anche in questi programmi TV:
Sfida ('Dipinto dalla memoria' - 2014)
Il mio diario grasso e pazzo ('È un meraviglioso Rae: Parte 2' - 2013)
Essere Erica ('Ciò che sono è ciò che sono' - 2009)
Caso freddo ('Ritorni tardivi' - 2004)
E in questi film:
Alessandro e il terribile, orribile, non buono, pessimo giorno (2014)
Selvaggio (2014)
La migliore notte di sempre (2013)
Giovani adulti (2011) - 'What's Up' è una canzone molto popolare per il karaoke e si presta alla partecipazione. In un'intervista di Songfacts con Linda Perry, ha detto: 'Proverei a suonarlo in modo diverso e mi divertirei. Un sacco di volte, vorrei che le persone salissero sul palco e la cantassero. Suonavamo davanti a 30mila persone, e prendevo qualcuno dal pubblico, lo mettevo sul palco e lasciavo che lo cantasse. Ho avuto persone che sono venute su e hanno suonato la chitarra. Quando una canzone diventa così grande, ora è interattiva.
Non mi sono mai sentito a mio agio a cantarlo tutto da solo, quindi ho iniziato a portare le persone sul palco a cantarlo con me. È diventato grande a causa della loro interazione, del loro abbracciare la canzone.'
