- Kurt Cobain ha scritto questa canzone per i Nirvana; è venuto insieme in una jam session quando l'ha suonato per la band. Ha detto: 'Stavo cercando di scrivere la canzone pop definitiva. In pratica stavo cercando di fregare i Pixies.'
- Kathleen Hanna, la cantante del gruppo Bikini Kill, ha dato a Cobain l'idea per il titolo quando ha dipinto con lo spray 'Kurt Smells Like Teen Spirit' sul muro della sua camera da letto dopo una notte passata a bere e spruzzare graffiti nella zona di Seattle. Nei suoi giorni pre-Courtney Love, Cobain usciva con il cantante di Bikini Kill Tobi Vail, ma lei lo lasciò. Vail indossava il deodorante Teen Spirit e Hanna stava insinuando che Cobain fosse marchiato con il suo profumo.
Hanna ha spiegato che nelle prime ore della notte, era la vedetta di Cobain mentre spruzzava con lo spray 'God Is Gay' sul muro di un centro religioso che credevano si stesse spacciando per una clinica per aborti e dicendo alle donne che sarebbero andate all'inferno se avessero abortito il loro bambino . Quella notte erano piuttosto ubriachi e Hanna ha detto: 'Siamo finiti nell'appartamento di Kurt e ho fatto a pezzi un mucchio di merda. Ho tirato fuori un pennarello e ho scritto su tutta la parete della sua camera da letto: era a noleggio, quindi è stato davvero un po' stupido che l'abbia fatto. Sono svenuto con il pennarello in mano e mi sono svegliato con la sbornia». Sei mesi dopo ricevette una telefonata da Cobain, che le chiedeva se poteva usare quello che aveva scritto sul muro per un testo. Ha detto Hanna, 'Ho pensato, come userà 'Kurt Smells Like Teen Spirit come testo?' - Cobain non lo sapeva quando ha scritto la canzone, ma Teen Spirit è una marca di deodorante commercializzata per le ragazze. Kurt pensava che Hanna si stesse complimentando con lui per il suo spirito ribelle, come qualcuno che potesse ispirare la giovinezza. Le vendite del deodorante Teen Spirit sono aumentate quando è diventato un successo, anche se non è mai menzionato nei testi.
- Questa è stata la prima canzone 'alternativa' a diventare un grande successo, e in molti modi ha ridefinito il termine, poiché 'alternativa' implica mancanza di popolarità e la canzone è stata accolta dal mainstream. Nel tentativo di salvare l'etichetta per atti come Porno For Pyros e Catherine Wheel, alcune persone del settore si riferirono al genere come 'rock moderno', che divenne un formato radiofonico comune. 'Alternative' è diventato più di un catchall per la musica suonata da bianchi che non si adattava ai formati pop o country, e i Nirvana sono diventati rapidamente una band 'classica alternativa'.
- Con questa traccia, i Nirvana hanno contribuito ad accendere la mania del grunge, caratterizzata da chitarre rumorose, testi angosciati e flanella. Il grunge era un aspetto e un suono distorto ed emotivo, guidato da band provenienti dal nord-ovest. Pearl Jam e Soundgarden erano altre band grunge di punta dell'epoca. Cobain spesso liquidava il termine come un'etichetta priva di significato quando gli veniva chiesto nelle prime interviste, ma il loro bassista Krist Novoselic ha spiegato che era un suono di chitarra ringhiante e organico a definirlo.
- Cobain ha detto di aver scritto questa canzone perché si sentiva 'disgustato dall'apatia della mia generazione e dalla mia apatia e mancanza di spina dorsale'. Questa sensazione di distacco è ciò che ha portato a testi come 'Oh beh, qualunque cosa, non importa'. Krist Novoselic ha aggiunto: 'Kurt disprezzava davvero il mainstream. Ecco di cosa parlava 'Smells Like Teen Spirit': la mentalità di massa del conformismo.'
- Il video ha avuto un enorme successo su MTV. Il concept era 'Pep Rally from Hell' ed è stato girato ai Culver City Studios in California il 17 agosto 1991, diretto da Samuel Bayer, diplomato nel 1987 alla New York City School of Visual Arts. I ragazzi sono stati reclutati in uno spettacolo che la band aveva suonato due giorni prima al Roxy Theatre di Los Angeles, dove sono stati distribuiti volantini che dicevano: 'I Nirvana hanno bisogno che tu compaia nel loro prossimo video musicale'. Dovresti avere 18-25 anni e adottare un personaggio da liceo, ad esempio preppy, punk, nerd, atleta. Preparati a rimanere per diverse ore. Vieni a sostenere i Nirvana e divertiti.'
Le riprese sono durate più di 12 ore, con le comparse a cui è stato ordinato di sedersi sugli spalti e sembrare annoiate mentre la canzone veniva riprodotta più e più volte. Bayer ha detto: 'Nessuno voleva stare lì per più di mezz'ora e io avevo bisogno di loro per 12 ore. All'undicesima ora, quando la band ce l'aveva con me ei ragazzi erano così arrabbiati con me, dissero: 'Possiamo distruggere il set?''
Bayer ha lasciato che i ragazzi scendessero e formassero un mosh pit, e con tutta quell'energia repressa hanno proceduto a distruggere il set. Questa distruzione improvvisata e genuina ha fornito un bel finale per la clip. - Il video è stato ispirato dal film e dalla canzone Rock And Roll High School dai Ramones, ed è stato anche influenzato da un film del 1979 chiamato Sulla cima , che era uno dei preferiti di Cobain e mostrava ragazzi ribelli che distruggevano una scuola superiore.
Secondo Bayer, Cobain stava diventando molto frustrato con le riprese, ma Bayer aveva bisogno di un'altra ripresa. Cobain ha incanalato la sua frustrazione nella performance che vedete verso la fine del video, dove urla e si schiaccia la faccia vicino alla telecamera. È stata una grande recitazione innescata dalla sua vera rabbia.
Bayer ha fatto prima modifica del video , cosa che a Cobain non piaceva - ha usato un personaggio principale in molte inquadrature e l'ha tagliato in modo troppo letterale, con la musica che si sincronizzava con l'esecuzione. Cobain ha lavorato con lui per rimontare il video e renderlo molto più surreale, inserendo il suo aspetto folle come penultima inquadratura e assicurandosi che per il suo assolo di chitarra, le sue mani fossero nel posto sbagliato sulla chitarra. - Le ragazze che interpretavano le cheerleader nel video originariamente dovevano essere molto grasse e poco attraenti (idea di Cobain). Al regista Samuel Bayer l'idea non è piaciuta, ma ha comunque permesso alle cheerleader di avere tatuaggi sulle maniche e il simbolo dell'anarchia sulle magliette. Dice di averli reclutati da uno strip club locale, il che aiuta a spiegare i loro applausi non ortodossi.
Chris - Louisville, KY - Weird Al Yankovic ne ha fatto una parodia chiamata 'Smells Like Nirvana'. Ha girato il suo video nella stessa palestra con lo stesso bidello, ma nel suo video il bidello indossava un tutù. Cobain si è detto lusingato dalla parodia: 'L'ho adorato, è stato davvero divertente'.
Peter - Montreal, Canada - Il ponte distintivo era originariamente alla fine della canzone. Il produttore Butch Vig li ha fatti spostare al centro.
- Si è pensato molto al fatto che Cobain fosse un portavoce della Generazione X quando questa canzone è diventata un successo. Cobain ha risposto dicendo: 'Non ho le risposte per niente. Non voglio essere un f--king portavoce.'
Il produttore Butch Vig ha spiegato: 'Quell'ambiguità o confusione, questo è tutto. Ciò da cui i ragazzi sono attratti dalla musica è che non è necessariamente un portavoce di una generazione. Non sa necessariamente cosa vuole, ma è incazzato. Sono tutte queste cose che funzionano a diversi livelli contemporaneamente. Non so esattamente cosa significhi 'Teen Spirit', ma sai che significa qualcosa ed è intenso da morire.' - La battuta, 'Eccoci qui, divertici', era qualcosa che Cobain diceva quando entrava in una festa.
- Nel segno dell'apocalisse culturale, il numero del 20 febbraio 1992 di Rolling Stone la rivista presentava il cast dello show televisivo Beverly Hills 90210 con lo slogan 'Smells Like Teen Spirit', trasformando la diatriba di Kurt Cobain contro la cultura del conformismo in un comodo titolo per una storia su una serie TV su ragazzi ricchi. Ecco la copertina.
- Per un po', MTV si è rifiutata di mandare in onda il video. Quando finalmente l'hanno fatto, era nel loro spettacolo alternativo 120 minuti . Quando la canzone è diventata un successo, il video è andato in rotazione calda.
- La copertina dell'album mostra un bambino che nuota verso una banconota da un dollaro. Cobain e il bassista dei Nirvana Krist Novoselic avevano visto un documentario sul parto sott'acqua e volevano usare quell'immagine in copertina. Le foto di bambini nati sott'acqua erano troppo disgustose, quindi hanno assunto un fotografo per fare alcune foto subacquee durante una lezione di bambini in acqua. Il bambino che hanno scelto era Spencer Elden, che all'epoca aveva 4 mesi.
- In molti dei loro spettacoli successivi, i Nirvana non hanno suonato questa canzone, aiutando a sradicare le persone che venivano solo per ascoltare un successo.
- Courtney Love ha riflettuto a lungo prima di consentirne l'utilizzo nel film del 2001 mulino rosso . Dave Grohl e Krist Novoselic, che insieme a Love controllano il catalogo dei Nirvana, hanno affermato che Love stava cercando di ottenere il ruolo del protagonista nel film, che è andato a Nicole Kidman.
La canzone è stata poi utilizzata nel film del 2011 I Muppet (dove viene eseguita da un prigioniero Jack Black da The Muppet Barbershop Quartet), e nel film del 2015 Pane , dove è cantata da un folto gruppo di bambini schiavi ribelli. L'uso in quest'ultimo film è stato, ehm... stroncato da Intrattenimento settimanale , che ha scritto: 'I testi satirici della canzone rendono un film già goffo ancora più stupido'. - La parte di chitarra di apertura è una piccola variazione sul riff principale di 'More Than A Feeling' di Boston. Questo è stato notato da a Rolling Stone scrittore di riviste anni dopo, ma non come accusa di plagio. Influenze e somiglianze come questa sono ovunque nella musica rock.
Redstar - Redding, CT - Il Non importa il titolo dell'album è tratto dal testo della canzone: 'E dimentico solo il motivo per cui ho un sapore / Oh sì, immagino che mi faccia sorridere / L'ho trovato difficile, è difficile da trovare / Oh beh, qualunque cosa, non importa'.
- Dave Grohl ha ricordato a Mojo magazine Marzo 2011: ''Teen Spirit' ha definitivamente stabilito quella cosa dinamica silenziosa/rumorosa a cui ci siamo affidati per la maggior parte del tempo. È diventata quella canzone che personifica la band. Ma il video è stato probabilmente l'elemento chiave per quella canzone che è diventata un successo. Le persone hanno ascoltato la canzone alla radio e hanno pensato: 'È fantastico', ma quando i bambini hanno visto il video su MTV hanno pensato: 'È fantastico'. Questi ragazzi sono un po' brutti e stanno facendo a pezzi il loro fottuto liceo.' Quindi penso che abbia avuto molto a che fare con quello che è successo con la canzone.
Ma penso che sia il più grande singolo di tutti i tempi? Ovviamente no! Non penso nemmeno che sia il più grande singolo dei Nirvana. E rispetto a Revolution dei Beatles o God Only Knows dei Beach Boys?! Dammi una pausa! Sembra che Teen Spirit sia stato un grande momento nel tempo... ma c'è di meglio.' - Una versione di Miley Cyrus eseguita dalla cantante pop nel suo tour Gypsy Heart è stata completata Rolling Stone L'elenco dei lettori del 2011 delle 10 peggiori cover di tutti i tempi. Era così brutto che ha persino superato la tanto denigrata versione di Britney di 'I Love Rock and Roll!'
- Tori Amos ha fatto una popolare cover di questa canzone nel 1992 che i Nirvana a volte suonavano come musica di introduzione quando salivano sul palco.
Amos era in tournée quando Cobain morì nel 1994 e si esibì nella sua versione due giorni dopo in uno spettacolo a Dublino. Patti Smith ha anche registrato la canzone per il suo album di cover Dodici . - La canzone è stata ripubblicata come singolo in vinile da 7 pollici in edizione limitata nel dicembre 2011 per una campagna online per portarla al numero uno natalizio della UK Singles Chart. Tuttavia, la traccia ha raggiunto solo l'undicesima posizione, quattro posizioni in meno rispetto al picco originariamente scalato dalla canzone 20 anni prima.
- Il produttore della band, Butch Vig, ha ascoltato questa canzone per la prima volta su una cassetta di bassa qualità che registrava la band. Non riusciva a distinguere molto dalla canzone perché era così distorta. Quando la band ha iniziato a provarlo in studio, tuttavia, Vig ha sentito il potenziale della canzone. Si è assicurato che fosse la prima traccia dell'album, poiché ha fatto una dichiarazione. Vig ha detto a NPR: 'Anche se non siamo davvero sicuri di cosa stia cantando Kurt, c'è qualcosa lì dentro che capisci; il senso di frustrazione e alienazione. Per me, 'Smells Like Teen Spirit' mi ricorda un po' come le canzoni di Bob Dylan hanno influenzato le persone negli anni '60. In un certo senso, sento che la canzone ha influenzato una generazione di ragazzi negli anni '90. Potrebbero riguardarlo.'
- Jay-Z ha sfigurato alcune righe di questa canzone nella sua traccia del 2013 ' Santo Graal ,' dove rappa sul prezzo della fama:
Non conosco nessuno da incolpare
Kurt Cobain, l'ho fatto da solo
E noi tutti solo intrattenitori
E siamo stupidi e contagiosi
Kurt Cobain, Dave Grohl e Krist Novoselic, che sono i cantautori accreditati su 'Smells Like Teen Spirit', sono stati tutti inclusi nei crediti dello scrittore per 'Holy Graal' a causa dell'interpolazione. Quando 'Holy Grail' ha debuttato al numero 8 della Hot 100, ha dato a Cobain e Novoselic i loro primi crediti di scrittura nella Top 10 da quando 'Smells Like Teen Spirit' è entrato in classifica. (Dave Grohl ha tracciato un certo numero di volte con i Foo Fighters.) - Quando i Nirvana sono stati inseriti nella Rock and Roll Hall of Fame nel 2014, i membri sopravvissuti hanno eseguito una selezione di canzoni con varie cantanti. Per questa canzone, Joan Jett si è unita a loro. L'anno successivo, Jett è stato inserito nella Rock Hall.
- La televisione, e in particolare MTV, è sempre stata il dominio delle persone carine con un aspetto alla moda. Con il video 'Smells Like Teen Spirit', i Nirvana hanno reso possibile l'accesso in rete a persone con un look meno tradizionale, incluso Matt Pinfield, un influente disc jockey con una classica 'faccia da radio'. Poco dopo la pubblicazione di questo video, MTV ha iniziato a dargli concerti e alla fine a renderlo ospite del loro spettacolo 120 minuti . In un'intervista di Songfacts con Pinfield, ha detto: 'Ha aperto la porta alle persone che non avevano bisogno di avere un certo aspetto. Potevi fare quello che volevi fare. A livello personale, mi ha sicuramente aperto la strada per fare televisione.'
- Come si sentono i Pixies riguardo a questa canzone, che hanno ispirato musicalmente? Quando i Songfacts hanno posto questa domanda al loro frontman, Black Francis, la sua risposta ha fatto eco alla visione di musica e ispirazione di Kurt Cobain. 'Era certamente molto popolare', ha detto. 'Era orecchiabile. Non sono molto coinvolto nelle cosiddette discussioni o cose del genere, perché dal mio punto di vista, è solo roba da band. Alcuni musicisti o alcune band dicono: 'Sono stati influenti su di me'. A volte puoi sentirlo, a volte no, ma è così che funziona.
Non è un grande mistero. Alla fine della giornata, tutti sono solo musicisti. Siamo tutti solo musicisti che lavorano. Suoniamo tutti stili diversi. Ecco chi siamo: siamo solo un gruppo di fanatici della musica. O ascoltatori di musica proattivi che sono così proattivi che in realtà sentiamo il bisogno di farlo da soli.'
